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L E L A N G AG E D E S L E T T R E S
CONTRASTES TYPOGRAPHIQUES
Lorsqu'on regarde une page imprimée, que voit-on en premier ? Ce qui
est le plus foncé ou le plus gros capte en effet l'attention du lecteur, qu'il
faut par ailleurs savoir diriger. C'est ici qu'entrent en jeu les contrastes
typographiques, lesquels contribuent au bon agencement des polices et
facilitent la lecture.
Le message d'un texte peut être renforcé par les contrastes. Ceux-ci
interviennent sur deux plans. D'abord dans le noir, pour accentuer un
mot tel un titre ou un intertitre ; puis dans le gris, pour nuancer un mot,
une ligne. Par analogie, on pourrait dire que, dans un texte, le noir doit
être vu et le gris, entendu. Il faut bien comprendre la structure du texte,
de quoi celui-ci se compose et s'assurer, ce faisant, du message qu'on veut
communiquer. C'est en effet ce dernier qui doit commander l'emploi
d'un contraste plutôt que d'un autre.
Pour bien comprendre une chose, il est nécessaire de disposer de
l'élément contraire. À elle seule, une grandeur n'a guère de sens s'il
n'existe aucun indice de comparaison. Un grand élément n'est grand
que par rapport à un élément plus petit. Les différences se situent entre
le maximum et le minimum.
En typographie, certaines limites s'imposent : un imprimé doit
pouvoir être perçu dans son ensemble, car, à une distance déterminée,
l'oeil ne peut « photographier » qu'un espace somme toute assez limité.
Par ailleurs, sur une petite surface, un contraste trop prononcé ne sera
souvent pas perçu : une partie semblera empiéter sur l'autre.
En s'appuyant sur les variables graphémiques
21
, les contrastes typo-
graphiques (illustrés ci-après) deviennent une source créative.
La forme est le dessin de la police ; sa casse, ce à quoi l'on diffé rencie
une police d'une autre.
Dans le contraste, on oppose deux choses
(par le ton, la taille, etc.) pour en faire ressortir
une, que l'on met ainsi en valeur.
capitale/bas de casse
Aa
capitale/petite capitale
Aa
petite capitale/bas de casse
21. Luc Saint-Hilaire, op.cit., p. 93-103.