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ChapitRe 8
précédents. En ce qui a trait aux relations amoureuses, par exem-
ple, il y a un lien curviligne (voir la figure 8.2) entre le stade re-
lationnel et le nombre de demandes explicites
25
. Ce modèle n'est
pas aussi étonnant qu'il le semble au premier abord : à mesure que
les partenaires font connaissance, ce qu'ils savent de l'autre rend les
demandes formelles moins nécessaires. Mais plus tard, comme la
relation commence inévitablement à changer, les partenaires doi-
vent exprimer de façon plus explicite leurs désirs et leurs besoins
respectifs.
L'engagement
Au stade de l'
engagement
, les partenaires font
des gestes symboliques en public pour montrer que leur relation
existe. Ils s'affichent et témoignent de l'exclusivité de leur relation.
L'engagement marque un tournant crucial : avant cette étape, la
relation a évolué à rythme régulier ; à partir de ce stade, le rythme
s'accélère.
Cela ne fait pas uniquement partie des relations amoureuses. Les
contrats qui viennent officialiser un partenariat d'affaires ou une
cérémonie d'initiation dans une association ou une fraternité sont
des formes d'engagement. Certaines cultures ont des rituels pour
marquer les étapes d'une amitié, lui donner une légitimité et l'officialiser. En Alle-
magne, par exemple, il y a une petite cérémonie appelée duzen (le nom lui-même
signifie « transformation de la relation »). Le rituel exige que les deux amis aient un
verre de vin ou de bière à la main, entrecroisent leurs bras et boivent après s'être
promis une fraternité éternelle en prononçant le mot brudershaft (brüdershaft trin-
ken signifie « boire à une nouvelle amitié »
26
).
La différenciation
L'engagement constitue l'apogée de ce que Knapp appelle la
phase de rapprochement. Mais les gens, même dans les relations les plus engagées, se
doivent d'affirmer leur identité individuelle. Ce stade de
différenciation
se produit
au moment où l'orientation du « nous » commence à se modifier, et où
davantage de messages au « je » refont légitimement leur apparition. Au
lieu de parler de « nos » projets pour la fin de semaine, les partenaires
axent les conversations en matière de différenciation sur ce que chacun
veut faire, au « je ». Les questions relationnelles sur lesquelles ils s'étaient
mis d'accord ( « Tu seras le pourvoyeur et je gérerai la maison ») font
maintenant l'objet de désaccords : « Pourquoi est-ce moi qui suis pris à
la maison alors que j'ai de meilleures possibilités de carrière que toi ? »
La différenciation est susceptible de se produire lorsque les partenai-
res commencent à ressentir les premiers et inévitables sentiments de
stress. Cependant, ce besoin d'autonomie et de changement n'est pas
nécessairement une expérience négative. Chaque partenaire a autant
besoin d'être reconnu en tant que personne indépendante que comme
partenaire dans une relation. La différenciation est une étape néces-
saire pour accéder à l'autonomie. Pensez aux jeunes adultes qui sou-
haitent avoir leur propre vie et forger leur identité tout en maintenant
une relation avec leurs parents. La clé d'une différenciation réussie est
de maintenir les engagements qui ont été pris tout en permettant à
chacun des partenaires de se sentir un individu à part entière.
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M
A
N
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S
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C
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S
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P
STADES RELATIONNELS
Source : s
olomon
, D. H. « A Developmental
Model of Intimacy and Date Request Explicitness »,
Monographies sur la communication, n
o
64, 1977, p. 99-118.
Figure 8.2
La variation des demandes
explicites selon les stades
de la relation.
engagement :
stade qui se veut
un moment tournant dans une
relation au cours duquel les
partenaires s'affichent.
différenciation :
dans une
relation, étape où l'on affirme sa
différence, son caractère distinct.
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