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L'offre, la demande et les politiques publiques
figUre 6.2
Le contrÔLe des LoYers À coUrt et À Long terme
Le contrôle des loyers représente l'exemple type d'un prix plafond. Les gouvernements
de certaines provinces imposent un prix plafond sur le loyer que les propriétaires peuvent
exiger de leurs locataires. Cette politique vise à aider les plus défavorisés à se loger à un
prix abordable. Les économistes ont souvent critiqué ce contrôle des loyers, affirmant qu'il
s'agissait d'un moyen totalement inefficace d'améliorer le niveau de vie des plus démunis.
L'un d'eux est allé jusqu'à dire que le contrôle des loyers constituait la meilleure façon de
détruire une ville, à l'exception des bombardements.
Le grand public ne se rend pas immédiatement compte des effets indésirables du contrôle
des loyers, puisqu'ils ne se manifestent qu'après plusieurs années. À court terme, les
propriétaires disposent d'un certain nombre d'appartements à louer et ne peuvent modifier
leur stock assez rapidement pour s'adapter aux changements des conditions du marché.
En outre, les locataires potentiels réagissent très faiblement au prix des loyers, car leurs
besoins en matière de logement évoluent lentement. Pour ces raisons, l'offre et la demande
de logements sont relativement inélastiques à court terme.
Le graphique a) de la figure 6.3 (voir la page 122) illustre les effets à court terme du
contrôle des loyers sur le marché du logement. Comme bien d'autres plafonnements de
prix, le contrôle des loyers crée une pénurie. Néanmoins, comme l'offre et la demande sont
inélastiques à court terme, cette pénurie se fait peu sentir au départ. L'effet principal dans
l'immédiat consiste en une baisse des loyers.
étUde de cas
[
]
a) Le prix plafond n'est pas une contrainte
Quantité
d'essence
0
Prix de
l'essence
b) Le prix plafond devient une contrainte
Quantité
d'essence
0
Prix de
l'essence
Demande
Prix plafond
4. ...et
provoque
une
pénurie.
3. ...le prix plafond
devient une
contrainte...
2. ...mais si
l'offre diminue...
1. Au départ,
le prix plafond
ne représente
pas une
contrainte...
Prix plafond
Demande
Offre
O
1
O
1
O
2
P
2
P
1
P
1
Q
O
Q
D
Q
1
Q
1
LE PRIX PLAFOND POUR LE MARCHÉ DE L'ESSENCE
Le graphique a) montre le marché
de l'essence avant que le prix plafond ne constitue une contrainte effective, le prix d'équilibre
P
1
se situant en deçà de ce plafond. Le graphique b) montre que l'augmentation du prix du pétrole
(un intrant dans la production d'essence) entraîne un déplacement de la courbe d'offre d'essence
vers la gauche, de
O
1
à
O
2
. Dans un marché libre, le prix serait passé de
P
1
à
P
2
. Or un prix plafond
empêche cet ajustement de se faire. En raison de cette contrainte, les consommateurs désirent
acheter la quantité
Q
D
, mais les producteurs ne veulent vendre que
Q
o
. La pénurie est alors égale
à la différence entre la quantité demandée et la quantité offerte,
Q
D
Q
o
.
Ë
Ë
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