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L'offre, la demande et les politiques publiques
le cornet. Puisque le prix qui équilibre l'offre et la demande (3 $) est infé-
rieur au prix plafond, ce dernier ne constitue pas une contrainte effective. Les
forces du marché ramènent naturellement le prix vers l'équilibre, annulant tout
effet du prix plafond.
Le graphique b) de la figure 6.1 illustre l'autre possibilité, plus intéressante. Le
gouvernement impose dans ce cas un prix plafond de 2 $ le cornet. Cette fois,
comme le prix d'équilibre (3 $) est supérieur au prix plafond, ce dernier constitue
une contrainte effective pour le marché. Imaginons un prix de marché de 1 $.
Le mécanisme de l'offre et de la demande fait augmenter ce prix vers le prix
d'équilibre, mais, après avoir atteint le prix plafond, le prix du marché ne peut
plus augmenter. Le prix du marché est alors égal au prix plafond et la quantité de
crème glacée demandée (125 cornets) dépasse la quantité offerte (75 cornets). Il
en résulte une pénurie, ce qui signifie que certains consommateurs ne pourront
se procurer un cornet à ce prix.
La pénurie que provoque un plafonnement des prix aboutit naturellement à un
certain type de rationnement. De longues files d'attente peuvent se former ; les
acheteurs les plus braves patienteront longtemps avant d'obtenir leur cornet,
pendant que les autres, moins patients, y renonceront. Les vendeurs ont égale-
ment la possibilité de rationner la crème glacée selon leurs propres critères, en
approvisionnant leurs amis et leurs familles ou les membres de leur communauté
ethnique. On remarquera que le prix plafond, initialement destiné à favoriser
les acheteurs de crème glacée, en désavantage plus d'un. Certains obtiennent, il
est vrai, de la crème glacée bon marché, même s'ils doivent faire la queue, mais
d'autres ne sont tout simplement pas en mesure de s'en procurer.
figUre 6.1
a) Prix plafond non effectif
4 $
3
Quantité
de cornets de
crème glacée
0
Prix
d'un cornet
de crème
glacée
100
Quantité
d'équilibre
b) Prix plafond effectif
3 $
Quantité
de cornets de
crème glacée
0
Prix
d'un cornet
de crème
glacée
2
Prix
plafond
Demande
Offre
Prix
plafond
Pénurie
75
Quantité
offerte
125
Quantité
demandée
Prix
d'équilibre
Prix
d'équilibre
Demande
Offre
LE MARCHÉ ET LE PRIX PLAFOND
Sur le graphique a), le gouvernement impose un prix
plafond de 4 $. Puisque ce plafond se situe au-dessus du prix d'équilibre de 3 $, il n'a aucune
conséquence, et le marché peut atteindre l'équilibre de l'offre et de la demande. La quantité
demandée et la quantité offerte s'élèvent toutes deux à 100 cornets. Sur le graphique b), le prix
plafond de 2 $ imposé par le gouvernement se situe en deçà du prix d'équilibre de 3 $. À ce
prix plafond, la quantité demandée est de 125 cornets, mais la quantité offerte n'est que de 75,
ce qui entraîne ainsi une pénurie de 50 cornets.
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