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La production et la croissance
aug mente, les cou ples pré fé re ront limi ter la taille des familles. On a cons taté que
les fem mes qui ont la pos si bi lité de rece voir une bonne for ma tion et d'occu per
un emploi inté res sant ont ten dance à avoir moins d'enfants. Les pro gram mes qui
prô nent l'éga lité des fem mes et des hom mes limi tent donc ef ca ce ment la nata lité
dans les pays en voie de développement.
Notons fina le ment que, à mesure que le niveau de vie s'élève dans les pays moins
développés, le taux de nata lité chute rapi de ment. En fait, à mesure que les reve nus
aug men tent, les parents ont ten dance à pri vi lé gier la qua lité de vie oferte à leur
famille plu tôt que le nom bre d'enfants.
Les Progrès technoLogiQUes
Même si une croissance démographique rapide peut amoindrir la prospérité
en réduisant le capital par travailleur, elle peut aussi avoir des effets positifs.
En effet, certains économistes ont proposé que l'augmentation de la population
mondiale a pu être un moteur de progrès technologiques et de croissance de
la prospérité. Le mécanisme est simple : s'il y a plus d'habitants sur terre, il y
a aussi plus de scientifiques, d'ingénieurs et d'inventeurs pour contribuer aux
connaissances technologiques, ce qui bénéficie à tous.
L'économiste Michael Kremer a corroboré cette hypothèse, dans un article paru
en 1993. Kremer commence par noter que, au cours des millénaires, la croissance
économique a augmenté lorsque la population a crû. Par exemple, la croissance
économique était plus élevée lorsque la population mondiale était de un milliard
de personnes (vers 1800) que lorsqu'elle n'était que de 100 millions (vers 500 av.
J.C.). Ce fait vient appuyer l'hypothèse selon laquelle s'il y a plus de monde, il y
aura aussi plus de progrès technologiques.
Le second élément de preuve qu'apporte Kremer vient de la comparaison entre
diférentes régions du monde. La fonte d'une partie des calottes polaires, il y a
environ 12 000 ans, a isolé certaines régions les unes des autres pendant des mil
liers d'années. Si les progrès technologiques sont plus rapides lorsqu'il y a plus de
gens pour faire des découvertes, on s'attendrait à ce que les régions les plus popu
leuses aient connu une croissance économique plus importante.
Selon Kremer, c'est exactement ce qui s'est produit. En 1500 (lorsque Colomb a
rétabli le contact), la région la plus avancée de la planète était formée de la grande
masse EurasieAfrique. Suivaient, en matière de développement technologique,
les civilisations aztèque et maya en Amérique centrale, les chasseurscueilleurs
de l'Australie, puis les peuples primitifs de la Tasmanie, qui ne possédaient même
pas le moyen de faire du feu ou des outils simples. Une importante population est
donc, selon Kremer, un prérequis pour les progrès de la technologie.
minitest
n
Donnez trois exem ples de mesu res gou ver ne men ta les per met tant d'éle ver le niveau de vie.
n
Est-ce que ces mesu res com por tent des inconvénients ?
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